Il 9 novembre 2026 Billboard, la rivista americana che compila le classifiche musicali più seguite degli Stati Uniti, ha annunciato un nuovo metodo di calcolo che dal gennaio 2027 riporterà nelle sue classifiche gli ascolti su YouTube. La piattaforma video di proprietà di Google aveva smesso di condividere i propri dati con Billboard nel dicembre 2025, perché riteneva che gli ascolti gratuiti finanziati dalla pubblicità contassero troppo poco. Con le nuove regole serviranno 1.500 ascolti con pubblicità per fare una «unità album», contro i 2.500 richiesti finora. YouTube ha confermato il ritorno con una nota.
L'unità album è il sistema con cui Billboard mette insieme in un'unica classifica le vendite e lo streaming, cioè gli ascolti su internet senza scaricare i brani: gli ascolti vengono convertiti in album equivalenti. Una unità vale la vendita di un album intero oppure 1.000 ascolti di utenti abbonati a un servizio a pagamento. Gli ascolti gratuiti con pubblicità valgono meno, e continueranno a valere meno, ma la distanza si riduce: finora un ascolto di un abbonato pesava due volte e mezzo un ascolto gratuito (2.500 contro 1.000), dal gennaio 2027 peserà una volta e mezzo (1.500 contro 1.000).
Il cambiamento riguarda la Billboard 200, la classifica degli album, la Hot 100, quella delle canzoni, e le classifiche di genere che combinano più tipi di dati. In pratica, a parità di ascolti, gli artisti che hanno buona parte del proprio pubblico sui servizi gratuiti, come la versione con pubblicità di YouTube, conteranno di più rispetto a prima. Nessuna delle due società ha però dato stime su quanto potranno cambiare le posizioni in classifica.
La nuova equivalenza è esattamente il punto su cui YouTube aveva rotto con Billboard nel dicembre 2025: la piattaforma contestava proprio il poco valore dato agli ascolti con pubblicità rispetto a quelli degli abbonati. Nella nota con cui ha annunciato il rientro, YouTube ha scritto che «il nuovo metodo di Billboard riflette meglio il modo in cui oggi i fan vivono la musica», sia con gli abbonamenti sia con i servizi gratuiti.
Billboard ha indicato solo il mese di partenza del nuovo conteggio: la settimana di gennaio 2027 da cui gli ascolti su YouTube torneranno a essere calcolati non è stata comunicata.
