Domenica 1 novembre Andrea Kimi Antonelli, pilota bolognese della Mercedes, ha vinto il Mondiale di Formula 1 2026 arrivando terzo al Gran Premio del Messico, la diciannovesima gara della stagione. Ha 20 anni e 68 giorni ed è il più giovane campione del mondo nella storia della Formula 1, il principale campionato mondiale di automobilismo: il record apparteneva dal 2010 a Sebastian Vettel, che vinse il suo primo titolo a 23 anni. Antonelli è anche il terzo italiano a vincere il Mondiale, dopo Nino Farina e Alberto Ascari, e il primo da quando Ascari ci riuscì con la Ferrari nel 1953, 73 anni fa.
In Messico ha vinto Max Verstappen, pilota olandese della Red Bull, davanti a Lewis Hamilton, sette volte campione del mondo e dal 2025 alla Ferrari, e allo stesso Antonelli. La gara era stata interrotta al 45° giro con la bandiera rossa, cioè la sospensione della corsa decisa dalla direzione di gara, per un incidente di Valtteri Bottas. Ad Antonelli bastava arrivare nono, qualunque fosse il risultato di George Russell e di Hamilton, gli unici due piloti ancora in grado di rimandare il titolo. Con il terzo posto è salito a 380 punti e, con quattro Gran Premi ancora da correre (San Paolo, Las Vegas, Qatar e Abu Dhabi), nessuno può più raggiungerlo.
All'anagrafe Antonelli si chiama Andrea. Il secondo nome, Kimi, con cui è conosciuto, lo suggerì ai genitori Marco e Veronica l'ex pilota Enrico Bertaggia, amico di famiglia. Anche il padre è un pilota e ha fondato una scuderia, la Antonelli Motorsport: fu lui a mettere il figlio su un kart, i piccoli veicoli da corsa usati nelle categorie giovanili, quando aveva sette anni.
A 12 anni Antonelli è entrato nel programma giovani della Mercedes, cioè il gruppo di ragazzi che la squadra segue con l'idea di portarli un giorno in Formula 1. A sceglierlo fu Toto Wolff, il team principal (ovvero il capo) della squadra tedesca. Dopo due titoli europei nei kart, nel 2022 ha vinto i campionati italiano e tedesco di Formula 4 e nel 2023 la Formula Regional europea e mediorientale, due delle categorie minori in cui si formano i piloti prima della Formula 1. Nel 2024 è passato direttamente alla Formula 2, l'ultimo gradino prima della Formula 1, saltando la Formula 3.
Il percorso non era scontato nemmeno per la sua famiglia. In un'intervista televisiva il padre Marco ha detto: «Non eravamo noi la famiglia in grado di poter sostenere un percorso di questo tipo».
Nel 2025 la Mercedes gli ha dato il posto lasciato libero da Hamilton, che con la squadra tedesca aveva vinto sei dei suoi sette titoli prima di passare alla Ferrari. Antonelli ha esordito in Formula 1 il 16 marzo 2025 al Gran Premio d'Australia, a 18 anni, 6 mesi e 21 giorni.
Due mesi prima aveva preso la patente di guida italiana, pur avendo dimenticato di mettere la freccia durante un sorpasso all'esame pratico. Nello stesso anno ha fatto la maturità all'Istituto Salvemini di Casalecchio di Reno, vicino a Bologna, pochi giorni dopo il suo primo podio in Formula 1, al Gran Premio del Canada.
La stagione 2026 è cominciata con un secondo posto in Australia. Poi in Cina, a marzo, Antonelli ha fatto la sua prima pole position, cioè il miglior tempo nelle qualifiche del sabato, che dà diritto a partire primo: a 19 anni, 6 mesi e 17 giorni è diventato il più giovane di sempre a riuscirci, togliendo anche questo record a Vettel. La domenica ha vinto la sua prima gara in Formula 1; un italiano non vinceva un Gran Premio dal 2006, quando ci riuscì Giancarlo Fisichella in Malesia.
Da lì ha vinto cinque gare di fila: Cina, Giappone, Miami, Canada e Monaco. A Monaco ha fatto il primo Grand Slam della carriera, come si chiama in gergo il weekend in cui un pilota ottiene pole position, vittoria e giro più veloce restando in testa per tutti i giri. Dopo Monaco aveva 156 punti, contro i 90 di Hamilton, secondo in classifica, cioè 66 punti di vantaggio a stagione ancora lunga.
Dopo la gara in Messico il presidente dell'ACI, la federazione italiana dell'automobilismo, Geronimo La Russa, ha detto che Antonelli «mette fine a 73 anni di attesa», tanti quanti ne sono passati dal titolo di Ascari con la Ferrari.
