Lunedì 9 novembre Apple ha annunciato che Olivia Dean, cantautrice britannica, è l'artista dell'anno 2026 di Apple Music, il servizio di streaming musicale dell'azienda. È la prima artista del Regno Unito a ricevere il riconoscimento, che negli ultimi tre anni era andato a Taylor Swift (2023), Billie Eilish (2024) e Tyler, The Creator (2025). Apple motiva la scelta con il successo di The Art of Loving, l'album di Dean uscito alla fine del 2025, e con una serie di risultati ottenuti nel 2026. Nel comunicato però non pubblica alcun dato sugli ascolti.
L'unico numero di classifica citato da Apple riguarda il singolo Man I Need. Il brano è entrato per la prima volta nella Daily Top 100 di Apple Music, la classifica quotidiana di cento brani del servizio, il 29 agosto 2025, e da allora non ne è mai uscito: al momento dell'annuncio erano più di 14 mesi consecutivi. Il resto riguarda premi e concerti. Nel 2026 Dean ha vinto un Grammy, il premio dell'industria discografica statunitense, come miglior artista esordiente. Ha vinto anche quattro BRIT Awards, l'equivalente britannico, tra cui quello come artista dell'anno. Secondo Apple, inoltre, ha fatto il tutto esaurito con il suo tour mondiale.
Nell'autunno del 2025 Dean aveva aperto i concerti di Sabrina Carpenter al Madison Square Garden di New York. Meno di un anno dopo è tornata nella stessa arena per quattro serate da protagonista, una cosiddetta residency (cioè una serie di concerti nello stesso luogo). Poi ha suonato per sei sere, tutte esaurite, alla O2 Arena di Londra.
Dean scrive canzoni sull'amore e sull'amicizia. I curatori di Apple Music collegano il suo stile al soul e al pop degli anni Sessanta e a musicisti come Sade, Prince e Lauryn Hill. Apple cita anche il libro All About Love: New Visions (letteralmente «Tutto sull'amore: nuove visioni»), pubblicato nel 1999 dalla scrittrice bell hooks. Da lì viene l'idea che attraversa i suoi testi, cioè che amare sia una pratica che richiede impegno consapevole. Commentando il premio, Dean ha detto: «Amo fare musica. È la cosa più bella del mondo».
Il riconoscimento lo assegna Apple stessa, che nel comunicato non spiega con quali criteri sceglie il vincitore: non è una classifica di vendite né degli artisti più ascoltati. Mancano anche i numeri per un confronto con i vincitori degli anni precedenti, perché Apple non pubblica dati di ascolto di Dean né paragoni con il passato. Anche i giudizi sono dell'azienda, che presenta quella di Dean come la storia musicale di buonumore del 2026. Rachel Newman, co-responsabile di Apple Music, ha detto che la cantante si distingue per la sincerità con cui parla al pubblico.
Insieme all'annuncio Apple Music ha pubblicato i contenuti «Best of 2026» nella scheda «New» dell'app. Sono le versioni di fine anno di alcune sue playlist, come Rap Life, R&B Now, A-List Pop e Today's Country. Ci sono poi un video in cui Dean commenta il premio e una selezione di playlist dedicate a lei. Nel materiale diffuso da Apple non ci sono classifiche o dati sull'Italia, e il comunicato non indica date di concerti italiani.
Come i vincitori precedenti, Dean riceverà un premio fisico: un wafer di silicio progettato da Apple, cioè il disco da cui vengono ricavati i chip. Il wafer è sospeso tra una lastra di vetro lucido e un corpo in alluminio anodizzato. Secondo Apple è lo stesso tipo di chip che fa funzionare i dispositivi con cui si accede al catalogo del servizio, che conta più di 100 milioni di brani.
