Nei primi tre giorni di programmazione nei cinema degli Stati Uniti, dal 6 all'8 novembre 2026, la prima stagione di Heated Rivalry, la serie canadese sulla relazione segreta fra due giocatori di hockey rivali, ha incassato 1,4 milioni di dollari (circa 1,25 milioni di euro) in 945 sale. Lo ha comunicato domenica 8 novembre Regal Entertainment, la catena di cinema americana che distribuisce le proiezioni. I sei episodi si possono vedere in streaming da quasi un anno, e in sala resteranno fino al 30 novembre con biglietti da 9,99 dollari (circa 8,90 euro) a proiezione.
Heated Rivalry è stata creata, scritta e diretta da Jacob Tierney per Crave, una piattaforma di streaming canadese, ed è tratta dai romanzi della saga Game Changers di Rachel Reid. Racconta la relazione segreta, lunga otto anni, fra Shane Hollander (interpretato da Hudson Williams) e Ilya Rozanov (Connor Storrie), che giocano in squadre rivali. È uscita il 28 novembre 2025 su Crave in Canada e su HBO Max negli Stati Uniti, ma è diventata un fenomeno di passaparola solo all'inizio del 2026, quando gli episodi hanno superato in media i 10 milioni di spettatori; ha poi vinto 16 Canadian Screen Awards, i principali premi del cinema e della televisione canadesi.
Al cinema gli episodi si vedono a coppie, in tre proiezioni separate: il primo e il secondo (Rookies e Olympians), il terzo e il quarto (Hunter e Rose), il quinto e il sesto (I'll Believe in Anything e The Cottage). Il prezzo è più basso di quello di un normale biglietto americano, che secondo la società di ricerca EntTelligence costa in media 12,87 dollari (circa 11,50 euro). Nelle sale Regal le proiezioni si aprono con un saluto registrato del cast e dei registi, e alcuni cinema servono due cocktail a tema, «Summer in Montreal» e «Russians Don't Blush».
L'uscita in sala era stata annunciata il 22 ottobre da Regal insieme a Sphere Abacus, la società di distribuzione di Bell Media, il gruppo canadese proprietario di Crave: allora si parlava di più di 650 cinema, compresi quelli dei circuiti AMC e Cinemark, e non è chiaro se la differenza con le 945 sale di novembre dipenda da cinema aggiunti dopo.
Il 9 novembre Regal ha poi annunciato che dal 16 novembre gli ultimi due episodi si vedranno anche in 4DX, una tecnologia della società sudcoreana CJ 4DPLEX con poltrone che si muovono ed effetti come aria, acqua, odori e luci sincronizzati con le immagini. Le proiezioni ci saranno in tutte le 59 sale 4DX della catena negli Stati Uniti e in altri cinema aderenti. Non si sa se andranno avanti dopo quella data: Regal dice «a partire dal 16 novembre», mentre la catena canadese Cineplex parla di un solo giorno.
Il risultato ha pochi termini di confronto. Altre serie erano già passate dai cinema, come il finale di Stranger Things a fine dicembre 2025 o la serie religiosa The Chosen, ma in quei casi le sale proiettavano episodi inediti. Il finale di Stranger Things, due ore a cavallo di Capodanno, avrebbe incassato fra i 25 e i 28 milioni di dollari (circa 22-25 milioni di euro), secondo stime che Netflix non ha mai confermato. Per Paul Dergarabedian, analista del mercato cinematografico di Rentrak, queste proiezioni potrebbero diventare un modo per tenere vive le serie più seguite nelle pause fra una stagione e l'altra: «non tutte le serie diventeranno un evento da cinema, ma per la serie giusta con il pubblico giusto le sale possono diventare un'estensione della televisione, e non solo un'alternativa». Intanto il 2026 è l'anno con gli incassi più alti per le sale americane dall'inizio della pandemia, e il pubblico più giovane, lo stesso di Heated Rivalry, è fra i motivi.
Domenica 8 novembre, al Regal Sherman Oaks Galleria di Los Angeles, la sala per gli ultimi due episodi era piena soprattutto di donne, molte con le magliette dei Boston Raiders e dei Montreal Metros, le squadre della serie, e con i secchielli dei popcorn in edizione speciale. Lo ha raccontato Variety, che ha parlato con alcune spettatrici: diverse avevano già visto la serie decine di volte e dicevano di aver notato in sala dettagli che a casa si perdono, come il rumore della collana di Ilya. Yesenia Vargas, 28 anni, ha detto che «tutti l'hanno guardata da soli, e sentire la gente che ridacchia o tira su col naso qua e là è bellissimo».
Oltre che negli Stati Uniti, Sphere Abacus ha organizzato proiezioni in Canada con Cineplex, nel Regno Unito con Cineworld e Picturehouse, e in Australia e Nuova Zelanda, dove la società Madman ha preso i diritti per il cinema e l'home video e le proiezioni cominceranno il 5 dicembre. L'Italia non è fra i Paesi coinvolti: qui Heated Rivalry è arrivata su HBO Max il 13 febbraio 2026, con un episodio a settimana, e non sono state annunciate proiezioni nei cinema. La seconda stagione, tratta da The Long Game, il romanzo successivo della saga di Reid, è in produzione e uscirà nella primavera 2027 su Crave, HBO Max, Sky, NOW e NEON. Un'indiscrezione di inizio novembre 2026 parla anche di una terza stagione e di un film di Natale, che Crave non ha confermato.
