Il 28 ottobre, in un'asta a Lambertville, nel New Jersey, un'illustrazione disegnata nel 1981 per promuovere Donkey Kong, il videogioco da sala giochi di Nintendo in cui compare per la prima volta Mario, è stata venduta per 329.400 dollari (circa 295mila euro). È il prezzo più alto mai pagato all'asta per un'illustrazione originale di un videogioco, più di cinque volte il record precedente. L'opera stava per finire nella spazzatura: era tra i materiali che Nintendo of America, la filiale statunitense di Nintendo, aveva destinato a essere eliminati, e l'ha salvata Donna Darbous, un'ex dipendente, che poi l'ha messa in vendita.
L'asta era organizzata da Landry Pop Auctions e si intitolava Jumpman: The Beginning of an Icon (cioè «Jumpman: l'inizio di un'icona»). Comprendeva centinaia di oggetti Nintendo legati ai primi anni di Mario. Prima della vendita si pensava che l'illustrazione di Donkey Kong potesse arrivare al massimo a 150mila dollari (circa 134mila euro): il prezzo finale è stato più del doppio.
Il disegno è di Leslie Cabarga, che lo realizzò per i materiali promozionali di Nintendo of America. Mostra Donkey Kong con un barile mentre Mario sale lungo le impalcature per salvare Pauline, la ragazza che il gorilla tiene prigioniera. È la scena del gioco: chi gioca controlla un personaggio che si arrampica schivando i barili per raggiungerla. Nel 1981 quel personaggio non si chiamava ancora Mario, ma Jumpman, cioè «l'uomo che salta». La casa d'aste lo ha ricordato così: «Molto prima di diventare il volto di un franchise da miliardi di dollari, Mario era un personaggio su un volantino per sale giochi».
Il record battuto apparteneva alla copertina originale di Prince of Persia, venduta nel 2023 dalla casa d'aste Heritage Auctions per 63mila dollari (circa 56mila euro). Non è stato comunicato chi abbia comprato l'illustrazione di Donkey Kong, né quando e in che modo Donna Darbous l'abbia recuperata, né in quali anni lavorasse per Nintendo of America.
Gli altri lotti dell'asta hanno raggiunto cifre molto più basse. Una cartuccia di Super Mario Bros. per NES (la console di Nintendo su cui uscì il gioco) della prima tiratura, con un voto di conservazione di 8.0 assegnato dall'agenzia PSA, che valuta lo stato degli oggetti da collezione, è stata venduta per 34.160 dollari (circa 31mila euro). Un disegno di Super Mario Bros. con Mario e Luigi è stato pagato 17.080 dollari (circa 15mila euro), un disegno originale di un Goomba, uno dei nemici della serie, 10.370 dollari (circa 9mila euro). Una videocassetta del 1988 che serviva a formare i nuovi dipendenti di Nintendo of America è stata venduta per 3.600 dollari, circa 3.200 euro.
