Il 6 novembre Epic Games, l'azienda che sviluppa Fortnite e gestisce l'Epic Games Store, ha confermato che il suo nuovo launcher (il programma con cui si scaricano e si avviano i giochi del negozio) funzionerà anche su SteamOS, il sistema operativo basato su Linux che Valve ha sviluppato per lo Steam Deck, la sua console portatile. Lo ha detto Jake Jones, direttore delle comunicazioni di Epic, rispondendo alla domanda di un giornalista. Non è stata indicata una data, il launcher è ancora in versione di prova e la conferma non riguarda Fortnite, che su Linux resta bloccato dal sistema anti-cheat.
Jones ha detto: «Prevediamo di supportare quante più distribuzioni Linux possibile, tra cui Fedora, SteamOS, Cachy, Omarchy e altre». Le distribuzioni sono le diverse versioni di Linux, ognuna con le proprie scelte di software; Cachy è CachyOS. Jones ha aggiunto che Epic sta ancora provando e valutando i formati di pacchetto con cui distribuire il programma. La dichiarazione non viene da un comunicato ufficiale, e per ora la pagina della versione di prova indica come compatibili soltanto Ubuntu 22.04 LTS o successive e Debian 12 o successive, con Fedora segnalata come in arrivo: SteamOS, CachyOS e Omarchy sono intenzioni dichiarate.
Epic aveva annunciato ad agosto il ritorno di un launcher nativo per Linux, e il 14 ottobre ha pubblicato la Preview, cioè la versione di anteprima, del launcher rifatto per Windows, macOS e Linux. Su Linux all'inizio era distribuita come AppImage, un unico file che si avvia su molte distribuzioni senza installazione, poi sostituito da un pacchetto .deb, il formato usato da Debian e Ubuntu. La Preview è incompleta: mancano alcune funzioni sociali e di gestione dell'account del vecchio launcher, che viene rimosso quando si installa quello nuovo.
Per chi ha uno Steam Deck la novità riguarda soprattutto i giochi già presenti nella propria libreria Epic. Su SteamOS i giochi pensati per Windows girano grazie a livelli di compatibilità come Proton, e nella Preview attuale è il launcher stesso a scaricare GE-Proton, una versione di Proton. Epic non ha detto se il programma funzionerà nella Game Mode dello Steam Deck, la modalità con l'interfaccia da console, o solo nella modalità desktop. Finora su Linux i giochi dell'Epic Games Store si gestivano con programmi realizzati dalla comunità e non collegati a Epic, come Heroic Games Launcher.
La conferma arriva da un'azienda che con Valve è in concorrenza da anni. L'Epic Games Store è nato nel dicembre 2018, dopo che nel 2017 Tim Sweeney, amministratore delegato di Epic, aveva definito troppo alta la commissione del 30 per cento trattenuta da Steam e aveva detto che Epic poteva guadagnare con l'8 per cento. Nel 2022 Sweeney aveva escluso Fortnite sullo Steam Deck per il timore di imbrogli, e nel 2023 aveva detto che Linux sarebbe stato preso in considerazione solo con decine di milioni di utenti. Epic non ha spiegato cosa abbia cambiato la sua posizione; il supporto a Linux è arrivato insieme al rifacimento del launcher e al progetto di portare Fortnite su Linux.
Quel progetto è stato annunciato a ottobre, senza data. Prima Epic deve ricostruire Easy Anti-Cheat (EAC), il suo software contro chi bara, e lavorare con chi mantiene le distribuzioni sui requisiti di sicurezza. EAC supporta i giochi nativi per Linux dal 2014 e quelli avviati tramite Wine o Proton dal 2021, ma ogni gioco deve scegliere di attivarlo, e molti non l'hanno fatto perché su Linux la protezione era più debole che su Windows: secondo Epic è per questo che Fortnite non è ancora disponibile. La nuova versione, EAC Linux v2, richiede un kernel (il nucleo del sistema operativo) firmato, moduli del kernel firmati e il secure boot con attestazione, cioè un avvio che verifica e certifica che il software caricato sia autorizzato. Fortnite sarà il primo gioco a usarla.
Epic avrebbe detto che lo Steam Deck non supporta le funzioni necessarie e di essere in contatto con Valve, e in un documento ufficiale scrive di tenere aperto il dialogo tra il team di EAC e Valve per supportare i dispositivi Steam per quanto tecnicamente possibile. Intanto CachyOS ha pubblicato una bozza di kernel dedicato a EAC v2, e il suo fondatore Peter Jung ha ordinato l'hardware per far firmare le chiavi di secure boot, senza indicare tempi. L'unica scadenza concreta data da Epic riguarda il ritorno dell'AppImage, previsto entro novembre.
