Sabato 7 novembre Blizzard, la società che sviluppa World of Warcraft e che dal 2023 fa parte di Microsoft, ha annunciato che World of Warcraft: Forever, una nuova versione del gioco uscita mercoledì 4 novembre su PC, ha fatto il lancio più grande nei 22 anni di storia di WoW. Nessun lancio precedente aveva avuto un picco così alto di giocatori contemporanei, cioè connessi nello stesso momento, né così tanti giocatori di ritorno, persone che avevano smesso e hanno ripreso. Lo ha comunicato l'account ufficiale del gioco sui social, ringraziando i giocatori, ma senza diffondere alcun numero.
Il record supera anche lanci molto affollati del passato, come quello di Wrath of the Lich King, una delle espansioni del gioco (cioè i grandi aggiornamenti che aggiungono zone, storie e livelli). In un altro post Holly Longdale, produttrice esecutiva e vicepresidente di World of Warcraft, ha aggiunto un dato sui giocatori che non avevano mai provato WoW: «stiamo vedendo il maggior numero di nuovi giocatori per un lancio di WoW in 15 anni». Vuol dire più di qualsiasi espansione uscita dopo Cataclysm, del 2010. Siccome Blizzard non ha detto quanti siano né i giocatori contemporanei né quelli nuovi, non si può sapere di quanto Forever abbia superato i lanci precedenti.
World of Warcraft, uscito nel novembre 2004, è il gioco di ruolo online più famoso al mondo: è un MMORPG, sigla inglese per i giochi di ruolo in cui moltissime persone condividono lo stesso mondo via internet. Forever è una versione alternativa del gioco, separata dal WoW moderno e dalle sue espansioni: riparte dal primo anno di World of Warcraft e ricostruisce Azeroth, il mondo in cui è ambientato, con grafica aggiornata, più di mille missioni nuove, aree e dungeon (zone piene di nemici da affrontare in gruppo) inediti. Ci sono anche nuove combinazioni fra razza e classe dei personaggi e una razza nuova, gli Skyborne. Il livello massimo è 60, e secondo Blizzard il gioco punta soprattutto su esplorazione e interazione fra giocatori.
Per giocarci non serve comprare niente: Forever è compreso nel normale abbonamento a World of Warcraft. Gli Skyborne e la loro zona iniziale, però, si pagano a parte. Servono l'Heroic Skyborne Pack, da 29,99 dollari (circa 27 euro), oppure uno dei pacchetti più costosi: l'Epic Pack da 59,99 dollari (circa 54 euro) e la Warcraft Forever Collection da 79,99 dollari (circa 71 euro). I prezzi in euro sul negozio di Blizzard possono essere diversi da quelli ottenuti con il cambio.
Per mesi fra i giocatori si era parlato di un «Classic Plus», cioè una versione del WoW delle origini con contenuti nuovi; alcuni dataminer (persone che cercano informazioni nascoste nei file e nei siti delle aziende) avevano trovato sul sito di Blizzard dei colori catalogati sotto l'etichetta «wow 2». Blizzard ci lavorava da tempo e aveva deciso di svilupparlo per intero dopo il successo nel 2023 di Season of Discovery, una variante della versione classica del gioco. Lo ha confermato ufficialmente alla BlizzCon, l'evento dedicato ai suoi giochi, a settembre 2026; la beta, cioè la fase di prova aperta ai giocatori, è cominciata il 17 settembre e in quelle settimane sono stati creati quasi nove milioni di personaggi.
Nonostante l'affollamento, il lancio è stato stabile, e il primo giocatore ad arrivare al livello 60 ci ha messo tre giorni. Venerdì 6 novembre Blizzard ha pubblicato la prima patch correttiva (un aggiornamento che sistema errori), che fra le altre cose ha chiuso un bug che nei campi di battaglia PvP, le mappe dove si scontrano squadre di giocatori, come Warsong Gulch, avvantaggiava l'Orda, una delle fazioni del gioco.
Essendo Blizzard di proprietà di Microsoft, Forever è un gioco «first party» di Xbox, cioè pubblicato da Microsoft stessa. Per ora però esiste solo su PC, per Windows e Mac: una versione per console non è stata annunciata.
