Uno sviluppatore di Edimburgo, Iain Kay, ha pubblicato su GitHub (il sito dove i programmatori condividono il proprio codice) Ram-Altman, un piccolo programma scritto per scherzo che prepara una mail per avvisare Sam Altman, l'amministratore delegato di OpenAI, l'azienda che sviluppa ChatGPT, di quanta memoria RAM resta inutilizzata nel proprio computer. Il bersaglio è una frase detta da Altman a fine ottobre, secondo cui è «piuttosto terribile» che la memoria resti ferma nei computer di casa invece di lavorare nei grandi centri di calcolo. Al 10 novembre 2026 il progetto aveva superato le 1.600 stelle, cioè i segni di apprezzamento che gli utenti di GitHub lasciano ai progetti.
La RAM è la memoria di lavoro del computer, quella che tiene aperti i programmi e le schede del browser. Ram-Altman funziona sui computer con Linux, il sistema operativo libero: se più del 10 per cento della memoria è libera, prepara al massimo una mail al giorno per segnalare quanta ne avanza, e la soglia si può cambiare. Nell'esempio pubblicato insieme al progetto, la mail informa Altman che poco più di 9 gigabyte, più di metà della memoria del computer, quel giorno non servono a niente, ed è firmata da «un proprietario di RAM preoccupato».
Nessuno rischia di trovarsi la casella intasata: il programma non contiene indirizzi, il destinatario lo sceglie chi lo usa e Kay consiglia la modalità di prova, che non spedisce nulla. Non è noto se qualcuno abbia davvero mandato le mail ad Altman, né se lui abbia commentato il programma.
Tutto nasce da un podcast pubblicato il 29 ottobre 2026. Parlando dei modelli di intelligenza artificiale che si possono far funzionare sul proprio computer, Altman ha detto che, guardando a come è distribuita la memoria nel mondo, è «piuttosto terribile» che ognuno tenga una parte della RAM nel proprio PC, dove secondo lui viene usata il 5 per cento del tempo: sarebbe meglio farla lavorare a pieno regime nel cloud, cioè nei data center, i grandi edifici pieni di server che offrono potenza di calcolo a distanza. Altman stava rispondendo a chi sostiene che i modelli aperti, eseguibili sul proprio computer, renderanno meno necessari i grandi data center; il suo ragionamento, però, arriva comunque alla conclusione che la memoria, che scarseggia, sarebbe usata meglio lì che nelle case.
In rete Altman è diventato «RAM Altman», e il 1° novembre alle prese in giro si è unito anche l'imprenditore Elon Musk. Il 4 novembre Altman ha cambiato per poco il proprio nome sul social network X proprio in «Ram Altman», stando allo scherzo ma lamentando che le sue parole fossero state travisate: ha detto di volere che tutti abbiano «tonnellate di RAM» e di chiedere da tempo all'industria di produrne di più. È da quel soprannome di un giorno che Kay ha preso il nome del programma.
Lo scherzo ha avuto seguito anche perché la memoria costa molto più di prima: in un anno il prezzo all'ingrosso di un chip DDR5, il tipo di RAM usato nei computer recenti, è più che quintuplicato. Il motivo principale è che i produttori riservano le linee di produzione ai server per l'intelligenza artificiale, e OpenAI è fra i grandi compratori. Nell'ottobre 2025 Samsung e SK Hynix, che producono memorie, hanno firmato lettere d'intenti per Stargate, il progetto di data center di OpenAI, il cui fabbisogno secondo una stima potrebbe arrivare fino al 40 per cento della produzione mondiale di DRAM, la famiglia di memorie a cui appartiene la RAM dei computer.
TeamGroup, un'altra azienda che produce memorie, non prevede un miglioramento della situazione prima della seconda metà del 2028.
