Martedì 10 novembre Google ha reso disponibile Gemini 4 Carbon, il modello di intelligenza artificiale che l'azienda definisce il suo più forte, ma solo a chi paga. Nell'app Gemini e in AI Mode, la modalità di Google Search che risponde alle ricerche con testi generati dall'IA, lo possono usare soltanto gli abbonati al piano Google AI Ultra, che in Italia costa 99,99 euro al mese. Sviluppatori e aziende possono invece usarlo tramite l'API, cioè il collegamento con cui altri programmi interrogano il modello, ma solo nella versione a pagamento: il piano gratuito non lo include. Lo ha annunciato Google sul suo blog ufficiale.
Gemini è la famiglia di modelli di IA su cui Google basa l'app omonima, AI Mode e i suoi strumenti per programmatori. Carbon è il secondo modello della generazione Gemini 4, dopo Argon, e Google stessa li distingue così: Argon resta la scelta indicata per la maggior parte dei lavori di programmazione e d'ufficio, mentre Carbon è pensato per i compiti più difficili, come correggere errori in progetti software complessi in più passaggi o fare ricerca scientifica. Per farlo consuma più token di Argon, perché ragiona più a lungo e ricontrolla i risultati; un token è un pezzetto di testo, più o meno una sillaba o una parola corta, ed è l'unità su cui si calcola il prezzo dell'API.
Il modello non è del tutto nuovo: Google lo aveva presentato a fine ottobre e per due settimane lo aveva dato solo a un gruppo di esperti di difesa informatica, attraverso un programma chiamato Fairwind. Quella versione, specializzata nella sicurezza informatica, resta riservata ai partecipanti al programma; quella aperta il 10 novembre è il modello per il pubblico.
Per gli sviluppatori Carbon costa, per un periodo introduttivo, quanto Argon: 2 dollari per ogni milione di token inviati al modello e 10 dollari per ogni milione di token che il modello produce. È disponibile in Google AI Studio, lo strumento web di Google per chi sviluppa con Gemini, in Android Studio e in Gemini for business, l'offerta per le aziende. Gli abbonati Ultra possono provarlo anche in AI Studio e in Antigravity, la piattaforma di sviluppo di Google costruita attorno agli agenti, ovvero programmi di IA che portano avanti da soli compiti lunghi e divisi in più fasi.
Per chi usa l'app in Italia il punto è l'abbonamento. Ultra costa 99,99 euro al mese e permette un uso cinque volte superiore rispetto ad AI Pro, il piano intermedio; esiste anche una fascia da 219,99 euro al mese con limiti più alti. Negli Stati Uniti Ultra costa 100 dollari al mese. Google però non ha detto quanto si possa usare Carbon dentro l'app con ciascuna fascia, e non pubblica un elenco di paesi specifico per il nuovo modello. L'API e AI Studio risultano disponibili in Italia, mentre per AI Mode la questione è aperta: l'Italia non compare nell'elenco dei paesi in cui AI Mode offre Argon, e quindi non è confermato che Carbon sia utilizzabile nella Ricerca dagli utenti italiani. Non è chiaro nemmeno se l'annuncio valga allo stesso modo per tutta l'Unione Europea.
Sulle prestazioni, i dati sono di Google. L'azienda dice che Carbon è primo in tre test sviluppati da altre società per misurare come se la cavano i modelli in lavori reali: CursorBench 4.0, di Cursor (un programma per scrivere codice con l'IA), WANDR di Perplexity (un motore di ricerca basato sull'IA) e AutomationBench di Zapier (un servizio che automatizza operazioni fra app diverse). Secondo Google, in questi test Carbon costa per ogni compito meno della metà del miglior modello concorrente, che però non viene nominato. In un altro test, MKA, creato da Google insieme alla società Artificial Analysis per valutare gli agenti che lavorano su documenti pieni di grafici e tabelle, Carbon è secondo, ma con un costo per compito più di sei volte inferiore a quello del primo, anche questo senza nome. Senza i nomi dei rivali, dal comunicato non si può ricavare un confronto con i modelli di OpenAI, Anthropic o altre aziende.
Google insiste soprattutto sulla sicurezza informatica. In un suo test interno Carbon ha individuato il 100 per cento dei problemi presenti nel codice analizzato, e il 95 per cento di quelli che ha segnalato come rilevanti lo erano davvero. Sul fronte opposto, cioè l'uso del modello per scopi dannosi, Google dice che nelle sue simulazioni di attacco Carbon ha bloccato il 99 per cento dei tentativi: il singolo tentativo è andato a segno nello 0,8 per cento dei casi, contro il 3,1 per cento di Argon. L'azienda ammette che la difesa dal prompt injection, cioè dalle istruzioni nascoste in un testo o in una pagina per far fare al modello cose che non dovrebbe, va ancora migliorata.
Con Carbon Google ha messo in prova in Antigravity anche /swarm, una funzione che da una sola richiesta crea un gruppo di agenti coordinati, affidando a Carbon i ruoli che richiedono più ragionamento e ai modelli più leggeri il resto. Ha esteso al nuovo modello anche il programma che offre a 10mila scienziati sei mesi gratuiti al livello d'uso più alto di Antigravity, con ammissioni settimanali in base a requisiti e posti disponibili. Il prezzo introduttivo dell'API scade il 30 novembre: da quel giorno Carbon costerà agli sviluppatori 4 dollari per milione di token in ingresso e 20 dollari per milione in uscita.
