In vista di Apollo 11, la missione che nel luglio 1969 portò per la prima volta due uomini sulla Luna, la NASA chiese ai tre astronauti dell'equipaggio di controllare il proprio linguaggio. Il motivo era la missione precedente: durante Apollo 10, nel maggio dello stesso anno, nelle comunicazioni con la Terra erano state dette più di 200 parolacce, e le proteste erano arrivate fino al presidente degli Stati Uniti Richard Nixon. La richiesta funzionò, perché nella trascrizione di Apollo 11 se ne contano meno di quindici.
Apollo 10 fu la prova generale dello sbarco. I tre astronauti, il comandante Thomas Stafford, il pilota del modulo di comando John Young e il pilota del modulo lunare Gene Cernan, girarono intorno alla Luna senza atterrare. Il modulo lunare, cioè il veicolo pensato per scendere sulla superficie (il modulo di comando invece resta in orbita), arrivò comunque fino a circa 15 chilometri dal suolo.
La trascrizione completa delle comunicazioni della missione, oggi consultabile online, è lunga circa 500 pagine e contiene più di 200 parolacce. Una parte di quegli scambi fu trasmessa in diretta, e Apollo 10 mandò anche le prime immagini a colori dallo spazio: secondo la NASA più di un miliardo di persone ne vide almeno un pezzo.
L'episodio più noto riguarda il modulo lunare, soprannominato Snoopy. Subito dopo lo sgancio dello stadio di discesa, la parte inferiore del veicolo, Snoopy cominciò a ruotare su sé stesso e Cernan si lasciò scappare un insulto in diretta, per cui al ritorno dovette scusarsi in conferenza stampa. Nemmeno Stafford e Young andarono per il sottile, con un repertorio da caserma.
Gli astronauti di allora erano quasi tutti militari, abituati a parlare così, e chi li difendeva faceva notare che è difficile prendersela con persone sotto pressione a centinaia di migliaia di chilometri da casa. Non tutti però la pensavano così: Larry Poland, presidente di un istituto biblico di Miami, scrisse a Nixon che molte persone intorno a lui erano rimaste scandalizzate. La NASA prese la cosa abbastanza sul serio da chiedere all'equipaggio successivo di contenersi; in che forma esatta lo abbia fatto, il materiale disponibile non lo dice.
L'equipaggio successivo era quello di Apollo 11: Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins. I primi passi sulla Luna furono seguiti in diretta da circa 600 milioni di persone, un quinto della popolazione mondiale di allora. Secondo un conteggio fatto da un giornale americano, nella trascrizione della missione le parolacce sono meno di quindici, quasi tutte blande e quasi tutte di Collins. Aldrin ne disse una sola, Armstrong nessuna.
