Venerdì 6 novembre, durante il concerto dei Placebo all'Unipol Forum di Assago, il palazzetto alle porte di Milano, il cantante e chitarrista Brian Molko ha insultato pesantemente dal palco gli spettatori che continuavano a riprendere l'esibizione con lo smartphone. Prima dell'inizio un video con la sua voce e alcuni cartelli all'ingresso avevano chiesto al pubblico di non farlo. Nello stesso intervento Molko ha detto di avere il Covid in quel momento e di essere salito sul palco comunque. Da lì in avanti i telefoni sono stati abbassati quasi del tutto, e sono ricomparsi solo durante i bis.
Quando la band è entrata in scena sulle note di Pure Morning, molti spettatori hanno alzato i telefoni lo stesso. Molko non ha detto nulla fino alla fine della quarta canzone, Teenage Angst. Prima di attaccare Bionic ha salutato brevemente in italiano, poi è passato all'inglese: «Vorremmo ringraziarvi tutti, be', quasi tutti, per aver messo via i vostri telefoni. Perché nel 1996 non avevamo i cellulari». Subito dopo ha raccontato di avere il Covid, ha ricordato che era lì a suonare per loro nonostante questo e ha chiesto, con una serie di insulti, perché non riuscissero a mettere via il telefono. Poi ha cominciato il brano senza tornare sull'argomento.
Il video proiettato prima del concerto spiegava le ragioni della richiesta. La voce di Molko invitava a non passare la serata a filmare o a scattare foto in continuazione, e a restare nel momento presente, descritto come unico e destinato a non ripetersi. Secondo il messaggio, gli schermi alzati rendono più difficile esibirsi, complicano il rapporto tra la band e il pubblico e tolgono la visuale a chi sta dietro.
Il concerto era una tappa del tour per i trent'anni di Placebo, il primo album della band, uscito nel 1996. La scaletta ha pescato quasi solo da quel disco e dal successivo, Without You I'm Nothing (cioè «senza di te non sono niente»), del 1998, con alcuni brani che il gruppo non suonava dal vivo da tempo. I bis, quando i telefoni sono tornati in aria, sono stati Every You Every Me e la cover di Running Up That Hill di Kate Bush. Dopo il concerto non risultano commenti della band sull'episodio.
I Placebo sono un gruppo rock britannico nato a Londra a metà degli anni Novanta, guidato da Molko insieme al bassista Stefan Olsdal. Non è la prima volta che Molko fa parlare di sé per quello che dice dal palco: la presidente del Consiglio Giorgia Meloni lo ha querelato per diffamazione dopo gli insulti che il cantante le aveva rivolto durante un concerto a Torino.
Il tema dei telefoni ai concerti era stato molto discusso in Italia anche nei giorni precedenti, per via di Bob Dylan, che ai suoi concerti fa chiudere gli smartphone in custodie sigillate prima dell'ingresso in sala. La stessa soluzione è stata adottata da Jack White, Phoebe Bridgers e Alicia Keys; i Placebo, invece, si limitano a chiedere al pubblico di tenere giù i telefoni.
