La produzione voleva una coppia classica, un uomo e una donna. Mamoru Oshii ha detto di no e ha messo al centro due donne, per la prima volta nella storia di Armored Trooper Votoms. Il regista di Ghost in the Shell lo ha raccontato l'8 novembre a Tokyo, al TOHO Cinemas di Roppongi Hills, dopo l'anteprima di Armored Trooper Votoms: La strega grigia (Hexe), il primo film tutto nuovo della saga robotica di Sunrise dopo 15 anni. In Giappone esce venerdì 20 novembre.
Una strega che torna sempre viva
Le due protagoniste sono Ash Vamps e Maki Stauffenberg. Siamo verso la fine della Guerra dei cent'anni, in un avamposto sul pianeta Valkyria II. Ash è una soldatessa di un'unità punitiva e la chiamano «la strega» perché da ogni missione, anche la più disperata, torna viva solo lei. Maki è l'ufficiale che ha ricevuto l'ordine, segreto, di indagare su di lei.
Oshii ha spiegato che in fase di sviluppo gli avevano chiesto proprio un uomo e una donna. A lui quella formula non piaceva. Con due donne, ha detto, il dramma si fa più denso, la storia diventa una storia di streghe e resta aperto il dubbio che anche Maki lo sia. Su questo punto ha raccontato di aver dovuto puntare i piedi.
L'idea non è nuova. Secondo Oshii il film gli gira in testa da una ventina d'anni, e l'unità punitiva c'era fin dall'inizio. Ash e Maki sono personaggi che aveva già usato, con altri nomi e in altre situazioni. Il paragone lo fa lui con Motoko Kusanagi di Ghost in the Shell: stesso tipo di donna, cambiato un po' alla volta, e Ash sarebbe quasi la sua forma finale.
Niente chioschi di soba, promesso
Una parte dei fan di Votoms, prima di vedere il film, aveva paura. Oshii ha uno stile riconoscibile e qualche fissazione famosa, come i chioschi di soba da mangiare in piedi, i tachigui soba. A maggio ci aveva già scherzato sopra: c'era chi temeva di trovarne uno nel film, ma lui assicurava di stare girando sul serio un film d'azione bellico.
All'anteprima ha chiuso la questione davanti a un pubblico appena uscito dalla sala: «A quanto pare non si fidavano di me. Ve lo chiedo sinceramente: c'è ancora qualcuno che dubita?». Risate in sala, secondo il resoconto di Cinema Today. Poi la parte seria: la sua priorità era non rompere il mondo creato da Ryosuke Takahashi, perché il film è suo ma è anche di Takahashi.
Takahashi, che la serie l'ha creata e diretta, sul film fa da supervisore. A maggio, nel comunicato riportato da Famitsu, si era dichiarato fan del tocco di Oshii.
Votoms per chi non c'era nel 1983
Se non l'hai mai visto: la serie TV è andata in onda tra il 1983 e il 1984, ideata e diretta da Takahashi. Sta nel filone «real robot» aperto da Gundam, quello in cui i robot sono macchine militari prodotte in serie, con limiti realistici. Il protagonista era il soldato Chirico Cuvie. La serie si svolgeva nella galassia di Astragius dopo la fine della Guerra dei cent'anni. Il film torna indietro, agli ultimi anni del conflitto, tra soldati considerati sacrificabili che pilotano gli Scopedog.
Dopo la serie sono arrivati OVA, spin-off, film e libri, e i fan la seguono da più di 40 anni. L'ultimo capitolo animato, Alone Again, è del 2011. Il nuovo film fa parte di Sunrise 50, il progetto 2026-2028 per i 50 anni del marchio, contati dalla prima serie Zambot 3, in onda dall'ottobre 1977. Lo realizza Sunrise con la collaborazione di Production I.G, lo studio di Ghost in the Shell.
Misteri dappertutto, risposte forse
Oshii ha detto che ogni personaggio nasconde qualcosa e che questa prima parte è piena di misteri. Se verranno risolti o lasciati lì, non l'ha voluto dire. Per lui un film senza misteri non funziona come intrattenimento: i personaggi diventano persone proprio grazie a quello che di loro non si capisce.
Con lui lavorano collaboratori di lunga data come il compositore Kenji Kawai e il regista del suono Kazuhiro Wakabayashi, e Oshii ha invitato il pubblico a confrontare le diverse versioni audio del film. La sceneggiatura l'ha scritta con Kei Yamamura, il concept dei personaggi è di Kazuchika Kise. La sigla, Na mo naki shijin no yō ni, la canta Mika Nakashima su musica di Toshihiko Takamizawa dei THE ALFEE.
Ash ha la voce di Miyuki Sawashiro, che sul palco ha raccontato di aver potuto recitare con il suo timbro basso naturale senza che nessuno la correggesse, cosa che sui set le capita di rado. Con lei c'erano Mabuki Ando (Maki), Shin-ichiro Miki (Alix Barrack) e Sumire Uesaka, che fa una ragazza meccanico e da fan dichiarata della saga ha pubblicato anche un video per spiegarne il mondo.
Per Oshii è stato anche un ritorno. Era da tempo che non faceva animazione, ed è il suo primo lavoro con un nuovo studio e un nuovo staff: ha detto di essersi sentito come agli inizi.
Il secondo film non ha ancora una data
La strega grigia è il primo di due film. La data del secondo, secondo i comunicati ufficiali, sarà annunciata più avanti. Oshii ci ha scherzato anche su questo: pensa che la seconda parte filerà liscia, ma non ne è ancora sicuro. Di un'uscita fuori dal Giappone, Italia compresa, per ora non si parla.
Il primo film lo distribuisce Bandai Namco Filmworks. Il pacchetto di biglietti anticipati valido per entrambi i capitoli costa 3.800 yen ed è andato in vendita il 16 maggio. E tra i gadget venduti nei cinema c'è un pupazzetto da dito con la faccia di Oshii.
