Atsuhiro Iwakami, presidente e amministratore delegato di Aniplex, la società del gruppo Sony che produce anime, e presidente di Sony Music Entertainment Japan, ha detto in un'intervista a Bloomberg, pubblicata a novembre, che Sony vuole far durare Demon Slayer per decenni: «Con Demon Slayer, la nostra intenzione è farlo durare 10 o 20 anni, se non 50 o 100». Come modelli ha indicato Dragon Ball e One Piece, storie che i genitori hanno passato ai figli. Nella stessa intervista ha detto che il gruppo è disposto a fare acquisizioni per avere più controllo sui diritti delle storie e che un parco a tema Sony è una possibilità.
Demon Slayer è il manga di Koyoharu Gotouge, concluso nel 2020, da cui sono stati tratti una serie animata e diversi film. Il primo, Demon Slayer: Il treno Mugen (2020), è diventato il maggiore incasso della storia del cinema giapponese, superando La città incantata dello Studio Ghibli, uscito nel 2001. Il primo film della trilogia del Castello dell'Infinito, uscito nel 2025, ha incassato circa 800 milioni di dollari nel mondo (circa 720 milioni di euro). Gli altri due film della trilogia devono ancora uscire.
Visto che la storia scritta da Gotouge è finita, far durare la serie per decenni vuol dire continuare a sfruttarla con film, videogiochi, musica ed eventi, più che con nuovi capitoli dell'autrice. Nell'intervista non sono stati indicati progetti concreti per il dopo trilogia.
Il punto è chi possiede i diritti. Quelli di Demon Slayer appartengono a Shueisha, l'editore giapponese di manga che pubblica anche One Piece, Dragon Ball e Naruto. Alla domanda se Sony potrebbe investire nell'editore, Iwakami ha risposto che forse lo farà, se se ne presenterà l'occasione, e che il gruppo è aperto a fusioni e acquisizioni quando i tempi saranno giusti. Non c'è alcuna conferma che Sony ci proverà davvero.
Il motivo è economico. Gli anime giapponesi si sono sempre finanziati con i comitati di produzione, cioè gruppi di aziende (editori, studi di animazione, emittenti televisive) che si dividono costi, rischi e diritti di una serie. Con più controllo sulle storie, Sony potrebbe usarle in tutte le sue attività: Aniplex produce, Crunchyroll, la piattaforma di streaming di anime del gruppo, distribuisce a 21 milioni di abbonati paganti, mentre PlayStation e Sony Music possono allargare i franchise con videogiochi e musica.
Il gruppo si è già mosso in questa direzione. È diventato il maggiore azionista di Kadokawa, editore di manga, romanzi e videogiochi, e ha portato all'80 per cento la sua quota di Peanuts Holdings, la società che possiede Snoopy. Aniplex e Crunchyroll hanno poi fondato Hayate, uno studio che produrrà anime originali pensati per il pubblico di tutto il mondo. Iwakami ha detto di voler esplorare anche l'animazione per bambini e famiglie, e che per un parco a tema sul modello di Disney o Universal serve prima avere il controllo dei personaggi.
Il limite, secondo Iwakami, è la produzione. Vent'anni fa per passare dal progetto alla messa in onda di un anime bastava circa un anno, oggi ne servono da tre a quattro, perché gli animatori esperti sono pochi e i costi sono saliti. Sull'intelligenza artificiale generativa, cioè i programmi che producono immagini e testi a partire da una richiesta, ha detto che dovrà aiutare gli artisti e che l'obiettivo di Sony non è sostituire nessuno degli autori.
