Giovedì 12 novembre esce nei cinema italiani Scrooge e gli spiriti del Natale, il nuovo adattamento di Canto di Natale di Charles Dickens, diretto da Ti West (il regista della trilogia horror X, Pearl e MaXXXine) e distribuito da Eagle Pictures, con Johnny Depp nella parte dell'avaro Ebenezer Scrooge. È l'ennesima versione di un racconto portato sullo schermo più di cento volte: uno degli elenchi più completi ne conta 137 tra cinema, televisione e animazione. La versione che ha incassato di più è quella diretta da Robert Zemeckis nel 2009 con Jim Carrey, 325 milioni di dollari nel mondo; quella che i critici amano di più è Lo schiavo dell'oro, del 1951, con Alastair Sim.
Canto di Natale è un racconto lungo che Dickens pubblicò nel 1843: Ebenezer Scrooge, un ricco avaro che odia il Natale, riceve la visita del fantasma del suo socio morto, Jacob Marley, e poi quella di tre spiriti, del Natale passato, presente e futuro, e alla fine cambia. La storia cominciò a essere adattata quasi subito: il 5 febbraio 1844, poche settimane dopo l'uscita del libro, una versione teatrale in due atti andava già in scena al Surrey Theatre di Londra.
Un conteggio ufficiale degli adattamenti non esiste, perché tutto dipende da cosa si conta. Dei 137 titoli dell'elenco citato, 31 sono film per il cinema, 60 film o speciali per la televisione e 46 opere d'animazione; circa 57 raccontano la storia di Dickens così com'è, mentre gli altri 80 ne riprendono lo schema in un'altra epoca o ambientazione, e l'elenco stesso avverte di non essere completo. Qui sotto ci sono, in ordine cronologico, le versioni più viste e quelle più apprezzate. Sugli incassi c'è un limite: per i film più vecchi, come quelli del 1951 e del 1970, dati affidabili non ce ne sono, e i dollari del 1988 o del 1992 non valgono quanto quelli del 2009, quindi le cifre vanno confrontate con cautela.
I film muti (1901 e 1916). Il più antico adattamento cinematografico arrivato fino a oggi è Scrooge, or, Marley's Ghost (Scrooge, o il fantasma di Marley), un cortometraggio muto britannico del 1901. Il primo lungometraggio tratto dal racconto fu invece The Right to Be Happy (Il diritto di essere felici), del 1916, che però è andato perduto.
Lo schiavo dell'oro (1951). Il titolo originale è Scrooge, lo diresse Brian Desmond Hurst e Scrooge è interpretato da Alastair Sim. Molti critici lo considerano la versione migliore: il critico cinematografico statunitense A. O. Scott lo ha definito il miglior adattamento mai fatto del libro di Dickens. Nel 1971 il regista d'animazione Richard Williams realizzò un cortometraggio animato di Canto di Natale in cui Sim e Michael Hordern tornavano a dare la voce ai personaggi interpretati nel 1951, e il corto vinse l'Oscar.
Le versioni italiane (1910 e 1953). Anche il cinema italiano ha avuto i suoi Scrooge. Nel 1910 uscì un film muto, Il sogno dell'usuraio, e nel 1953 Non è mai troppo tardi, diretto da Filippo Walter Ratti, con Paolo Stoppa e Marcello Mastroianni.
La più bella storia di Dickens (1970). Anche questo in originale si chiama Scrooge, ed è un musical diretto da Ronald Neame, con Albert Finney nella parte di Scrooge e Alec Guinness in quella del fantasma di Marley. Il 2 dicembre 2022 Netflix ne ha pubblicato un rifacimento animato, sempre in forma di musical, intitolato Scrooge: A Christmas Carol.
Canto di Natale di Topolino (1983). È un mediometraggio Disney (cioè un film di durata intermedia fra un corto e un lungometraggio) uscito al cinema con il titolo originale Mickey's Christmas Carol. I ruoli sono affidati ai personaggi Disney: Scrooge è Zio Paperone, Topolino è Bob Cratchit, l'impiegato di Scrooge, e Pippo è il fantasma di Marley.
Le versioni per la televisione (1984 e 1999). Tra i film tv tratti dal racconto, due sono particolarmente noti e si chiamano entrambi A Christmas Carol. Il primo, del 1984, è diretto da Clive Donner e ha George C. Scott nella parte di Scrooge; il secondo, del 1999, è diretto da David Jones con Patrick Stewart, ed è ispirato allo spettacolo teatrale in cui Stewart recitava da solo tutta la storia.
S.O.S. fantasmi (1988). Il film di Richard Donner, in originale Scrooged, sposta la storia ai giorni nostri: Bill Murray è un cinico dirigente televisivo alle prese con uno spettacolo in diretta per la vigilia di Natale. Negli Stati Uniti incassò circa 60,3 milioni di dollari.
Festa in casa Muppet (1992). Diretto da Brian Henson, in originale The Muppet Christmas Carol, è un musical con i pupazzi dei Muppet in cui l'unico Scrooge in carne e ossa è Michael Caine. Negli Stati Uniti incassò circa 27,4 milioni di dollari, meno della metà di S.O.S. fantasmi.
A Christmas Carol (2009). È la versione di maggior successo al cinema. L'ha diretta Robert Zemeckis per Disney, con Jim Carrey che interpreta sia Scrooge sia i tre spiriti grazie alla motion capture, la tecnica in cui gli attori recitano e i loro movimenti vengono usati per animare personaggi digitali. Costò 200 milioni di dollari e ne incassò 325,3 nel mondo, di cui 137,9 negli Stati Uniti: più del doppio di S.O.S. fantasmi sul mercato americano, mentre il 57,6 per cento dell'incasso arrivò dal resto del mondo.
Dickens - L'uomo che inventò il Natale (2017). È un film su come nacque il libro: racconta la fatica di Dickens nello scriverlo, e Scrooge, che nella storia compare come personaggio immaginato dallo scrittore, è interpretato da Christopher Plummer.
Spirited - Magia di Natale (2022). Il film di Sean Anders, una commedia musicale uscita su Apple TV+, racconta la vicenda dal punto di vista degli spiriti. Will Ferrell è lo Spirito del Natale Presente e Ryan Reynolds l'uomo che gli spiriti devono redimere.
Scrooge e gli spiriti del Natale (2026). Oltre a Depp, nel cast del film di Ti West ci sono Ian McKellen nella parte di Jacob Marley, Andrea Riseborough in quella dello Spirito del Natale Passato, Tramell Tillman, attore della serie Severance, in quella dello Spirito del Natale Presente e Robert Strange in quella dello Spirito del Natale Futuro; Rupert Grint è Bob Cratchit e Daisy Ridley sua moglie Emily. Per Depp è il primo film di un grande studio di Hollywood da quando, nel 2020, lasciò la serie Animali fantastici su richiesta della Warner Bros., e Paramount lo sta promuovendo con apparizioni dell'attore travestito da Scrooge. Negli Stati Uniti il film si chiama Ebenezer ed esce venerdì 13 novembre, un giorno dopo l'Italia.
